Родился 27 сентября(9 октября) 1874 года в Петербурге в семье нотариуса.  С детских лет Николая Рериха привлекали живопись, археология, история и богатое культурное наследие России и Востока.

В течение своей жизни создал около 7000 картин, многие из которых находятся в известных галереях мира, и около 30 литературных трудов, включая два поэтических^[. Автор идеи и инициатор Пакта Рериха, основатель международных  культурных движений «Мир через культуру» и «Знамя Мира». Кавалер нескольких российских и иностранных наград. С 1917 года жил в эмиграции. Организовал и участвовал в Центрально-Азиатской и Маньчжуркой экспедициях, много путешествовал. Основал Институт Гималайских исследований «Урусвати» и более десятка культурных и образовательных учреждений и обществ в различных странах.

Вёл активную общественную деятельность. В своих философско-художественных очерках Рерих создаёт новую концепцию культуры, основанную на идеях живой этики. Культура, по мнению Н. К. Рериха, тесно связана с проблемами космической эволюции человечества и является «величайшим устоем» этого процесса. «Культура покоится на Красоте и Знании», — писал он.И повторял известную фразу Достоевского с небольшой поправкой: «Осознание Красоты спасёт мир». Красота познаётся человеком лишь через Культуру, неотъемлемой частью которой является творчество.

С 1920-х годов в разных странах мира существуют общества и музеи Рериха.